Une stratégie végétale est une classification des espèces basée sur les traits qui sont fortement liés aux pressions de sélection de l’environnement. Selon Grime, il existe deux gradients environnementaux (=forces sélectives) majeurs : le stress et les perturbations. A ces gradients s’ajoute un facteur intrinsèque à la végétation : la compétition. Un stress est tout facteur de l’environnement qui limite la production de biomasse. Une perturbation est tout facteur de l’environnement (incluant les autres organismes) qui cause la destruction de la biomasse végétale déjà produite.
La classification CSR place les espèces en fonction de ces 3 forces sélectives, en Compétitrices, tolérantes au Stress et Rudérales (résistantes aux perturbations). Ces trois catégories peuvent être représentées comme les 3 sommets d’un triangle, et chaque espèce comme un point au sein de ce triangle, en fonction de ses caractéristiques.
